ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษาหาความสัมพันธ์ระหว่างการรับประทานอาหารกับสุขภาพทางร่างกายของคนแล้ว และล่าสุดได้มีการศึกษาเรื่องความสัมพันธ์กับสุขภาพทางจิตใจ จนกระทั่งนักวิจัยได้ค้นพบเป็นครั้งแรกว่า การรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่จะเป็นโรคซึมเศร้าด้วย
นักวิจัยได้เปรียบเทียบลักษณะการรับประทานอาหาร 3 แบบได้แก่ แบบเมติเตอเรเนียน(Mediterranean diet) แบบมังสวิรัติเบื้องต้น (Pro-vegetarian Dietary Pattern) และแบบดัชนีการรับประทานทางเลือกเพื่อสุขภาพปี 2010 (Alternative Healthy Eating Index-2010) โดยผู้เข้าร่วมจะต้องทำการให้คะแนนในระบบเพื่อให้นักวิจัยวัดได้ว่ามีการควบคุมอาหารเคร่งครัดเพียงใด หากได้คะแนนมากหมายถึงผู้เข้าร่วมการทดลองคนนั้นเคร่งครัดกับการควบคุมอาหารมากและมีการกินอาหารที่ดีต่อสุขภาพมากอาหารจำพวกเนื้อและของหวาน (อุดมไปด้วยไขมันสัตว์ ไขมันอิ่มตัวและไขมันทรานส์) จะได้คะแนนลบ ส่วนอาหารจำพวกถั่ว ผลไม้ และผัก (อุดมไปด้วยกรดไขมันโอเมกา-3 วิตามิน และเกลือแร่) จะได้รับคะแนนบวก
อัลมูเดนา ซานเชส-วิลเลกาส แห่งมหาวิทยาลัยลาส พาลมาส เด กรัน คานาเรีย หัวหน้านักวิจัยเผยว่า “เราอยากจะเข้าใจว่าโภชนาการมีบทบาทต่อสุขภาพทางจิตใจของมนุษย์อย่างไร และเราก็เชื่อว่าการควบคุมอาหารในบางรูปแบบสามารถปกป้องจิตใจของเราได้ การควบคุมอาหารนั้นมีประโยชน์ต่อสุขภาพทางร่างกายล้ว และตอนนี้เราก็ได้ค้นพบว่าอาหารที่ดีก็ส่งผลดีต่อสุขภาพจิตใจด้วย”
“อาหารมีบทบาทในการป้องกันโรคได้ด้วย โดยที่ถั่วต่างๆ ผลไม้ และผัก (แหล่งของกรดไขมันโอเมกา-3 วิตามิน และเกลือแร่) สามารถลดความเสี่ยงของการเป็นโรคซึมเศร้าได้”
ในการศึกษาครั้งนี้ มีผู้เข้าร่วมการทดลอง 15,093 คนโดยไม่มีอาการโรคซึมเศร้าเลยในช่วงก่อนเริ่มการทดลอง ทั้งหมดเป็นอดีตนักเรียนของมหาวิทยาลัยนาวาร์รา ประเทศสเปน โครงการสำรวจนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม ปี 1999 และติดตามผลเรื่อยมาก เพื่อวิเคราะห์หาลักษณะการควบคุมอาหาร วิถีชีวิตที่มีผลกระทบต่ออาการบางอย่าง เช่น โรคเบาหวาน โรคอ้วน และโรคซึมเศร้า
ผู้เข้าร่วมการทดลองได้ตอบแบบสอบถามในตอนเริ่มโครงการ และตอบอีกครั้งในอีก 10 ปีต่อมา ในจำนวนนี้ 1,550 คนได้รายงานว่าถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคซึมเศร้าหรือใช้ยาต่อต้านโรคซึมเศร้าหลังผ่านไปประมาณ 8.5 ปี
นักวิจัยพบว่า การกินอาหารตามดัชนีการรับประทานทางเลือกเพื่อสุขภาพปี 2010 มีความเกี่ยวข้องกับการลดความเสี่ยงที่จะเป็นโรคซึมเศร้ามากที่สุด แต่วิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดคือการกินอาหารแบบเมดิเตอเรเนียน สารอาหารที่การควบคุมอาหารทั้งสองแบบมีตรงกันคือ กรดไขมันโอเมกา-3 ผัก ผลไม้ ถั่วต่างๆ และแอลกอฮอล์ในระดับที่พอเหมาะ สารเหล่านี้อาจจะช่วยลดความเสี่ยงที่จะเป็นโรคซึมเศร้าได้ เกมส์สล็อต
อัลมูเดนา ซานเชส-วิลเลกาส เผยว่า “จะได้ผลหรือไม่ได้ผลนั้นอาจจะมีขีดแบ่งอะไรบางอย่างอยู่ แต่เราสังเกตได้ถึงความแตกต่างเมื่อผู้เข้าร่วมการทดลองเริ่มควบคุมอาหารให้อาหารมีประโยชน์ต่อสุขภาพ แม้แต่การควบคุมอาหารระดับปานกลางก็มีส่วนช่วยในการลดความเสี่ยงโรคซึมเศร้าได้ แต่อย่างไรก็ตาม เราก็ยังไม่เห็นว่าหากควบคุมอาหารในระดับที่เคร่งครัดมากๆจะมีประโยชน์มากเป็นพิเศษนะ”
ดังนั้น หากว่าควบคุมอาหารถึงระดับหนึ่ง ความเสี่ยงที่จะเป็นโรคซึมเศร้าก็จะลดลง และเริ่มมีสุขภาพที่ดี ลักษณะข้อมูลแบบนี้สอดคล้องกับสมมติฐานที่ว่า การกินอาหารที่ไม่เพียงพอเช่นขาดอาหารบางประเภทอาจจะหมายถึงความเสี่ยงที่จะเป็นโรคซึมเศร้าได้ในอนาคต
อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดของการทดลองนี้คือ การควบคุมอาหารนั้นยังเป็นการรายงานจากผู้เข้าร่วมการทดลองเอง และข้อมูลโรคซึมเศร้าก็มาจากผู้เข้าร่วมการทดลองเองเช่นกัน ดังนั้น จึงต้องมีการศึกษากันต่อไปเพื่อทำนายว่า สารอาหารนั้้นมีผลต่อจิตสรีรวิทยาจริงหรือไม่ และเกลือแร่ วิตามิน โปรตีน หรือคาร์โบไฮเดรตตัวใดที่ทำให้เป็นโรคซึมเศร้า
